《杂文选刊》创刊于1988年8月，最初名为《杂文家》，1993年更名为《杂文选刊》。1996年改双月刊为月刊，1998年末国内外公开发行，2004年改为半月刊，2008年改为旬刊。

《杂文选刊》上旬月版定位于“针砭时弊、批评世俗、反思历史、解读人生、公正深刻、辛辣幽默、雅俗共赏、生动鲜活”；《杂文选刊》中旬版——一本全新的图话杂志，图——过目难忘，话——触动灵魂，杂文内涵的多元表达，读出笑，读出泪，读出画外之音，恍然文外之意；下旬版定位于“全新的社会人生读本 珍贵的时代民间档案”。

《杂文选刊》始终遵循“大杂文”的办刊理念——只要有杂文的特质，无论何种形式，均可兼收并蓄。如此使杂文的内涵、外延均得以扩大。

《杂文选刊》的办刊宗旨是“为百姓代言，替民众呐喊”，其目标是繁荣杂文、普及杂文。

2001年《杂文选刊》被国家新闻出版总署评定为“中国期刊方阵双效期刊”（社会效益、经济效益双佳）；目前，《杂文选刊》发行网络遍及全国城乡，东南亚、北美州、欧洲也有部分订户，月发行量居全国文学期刊之首。《杂文选刊》的读者群十分广泛，无论文化程度高低，不分职业年龄性别，都不乏《杂文选刊》的忠实读者，其中尤以中青年为主。99%是自费订阅。

《杂文选刊》被专家、学者誉为“中国杂文界权威杂志”，被广大读者誉为“真话讲坛、人生宝典、风雨中的玫瑰”，在出版市场竞争激烈的情况下，《杂文选刊》始终保持着稳健的发展态势，显示出巨大的生机和活力。