杂文是文艺性的论文,它有以下几个特征:
　　第一，战斗性与愉悦性的和谐统一。杂文具有战斗性，对于“有害的事物”“立刻给以反响或抗争”，是“感应的神经”“攻守的手足”；杂文又有愉悦性，它使读者在笑声中愉快地和那些旧事物告别，获得美的精神享受。愉悦性伴随战斗性而生。
　　第二，论辩性与形象性的有机结合。杂文的本质是论辩的，它有“论”的色彩。它以逻辑力量制服论敌，作者的最终目的是论是非，辨正误，揭示真理。然而，杂文的论辩是形象性的论辩。杂文的形象性，最主要的是“砭锢弊常取类型”。它虽然写的是“一鼻，一嘴，一毛”，其“形象”却是可知可感的；把它们合起来读，不仅某一形象更加鲜明，而且可以从中看出“时代的眉目”。
　　第三，幽默、讽刺与文采的巧妙运用。幽默，是通过影射、讽喻、双关等修辞手法，在善意的微笑中，揭露生活中乖讹和不合情理之处。讽刺，是以含蓄的语言或夸张的手法，讥刺、嘲讽落后、黑暗的人或事。杂文笔法，就是以讽刺、幽默为主的笔法。杂文语言还要有文采，精练、别致，往往庄谐并用，骈散结合，妙趣横生，令人叫绝。
　　此外，杂文还有一个特征：短小精悍。
　　鉴赏杂文，首先要把握杂文的文体特点，从杂文的特点出发，容易理解、欣赏杂文的思想内容和艺术特色。杂文本质上是说理的，可以运用逻辑思维去阅读杂文；杂文又是形象地说理的，因此又要运用形象思维去阅读杂文。欣赏杂文要注意如下几个方面：选材立意的“大”与“小”，大中取小，小中见大；艺术构思的“虚”（讲道理）和“实”（举实例），以虚统实，以实带虚；行文布局的“开”与“合”，合而能开，开而善合；语言文字的“庄”与“谐”，庄而能谐，庄谐并作。一般来说，鉴赏杂文，要熟悉杂文的时代背景。然而，优秀的杂文，它所概括出来的社会“类型”具有超越时代的普遍意义；在这个意义上，读者不熟悉时代背景，也可以把握杂文的实质性内容。
杂体文章。狭义的杂文指现代散文中以议论和批评为主而又具有文学意味的一种文体。是随感录、短评、杂说、闲话、漫谈、讽刺小品、幽默小品、知识小品、文艺政论等文体的总称。中国现代杂文产生于五四文学革命中，最初以“随感录”的名称出现在《新青年》杂志上。20年代已有可观的成就，进而在30、40年代风靡文坛。在这以后时起时落，80年代又兴盛起来。杂文以广泛的社会批评、文明批评为基本内容，带有强烈的理性批判精神和思想启蒙色彩。在艺术上普遍追求说理的形象化和抒情化，一般有较鲜明的讽刺、幽默的喜剧色彩和机智、论辩的哲理品格，有着警世、审丑、益智、移情的多重功能。鲁迅是中国杰出的杂文作家，他把杂文推到高度成熟的境地。此外，周作人、林语堂、瞿秋白、郭沫若、茅盾、徐懋庸、唐弢、聂绀弩、夏衍、巴金、邓拓、林放等人，是中国各个时期较有代表性的杂文作家。