美文即文学、修辞、诗歌艺术的总体。修辞和诗歌也可以由“文学”来概括。美文，是一个与时俱进的概念。周作人最早从西方引入“美文”的概念，于1921年发表《美文》，提倡“记述的”、“艺术的”叙事抒情散文，“给新文学开辟出一块新土地”。美文作为一种独立文体的地位遂得以在文学史上确立。