随笔，从字面上理解，“随”就是“随意”，“自由”，“不拘一格”；“笔”就是“文笔”，“文学”。“随”，“笔”二字，道出了随笔本质与形式。随笔，应该是一种很宽泛的写作形式。
　　随笔，它有散文文学化的一面，读起来幽默、风趣、引人入胜。即使是讲述道理，也无说教的意味，更不会板着面孔训人，而是娓娓道来，语言里透着亲切、透着自然。恰到好处将观点和论述渗透其中，读者于不知不觉中接受。
　　杂文，以议论为主，但不是抽象说理，简单举例说明，而是运用形象化的方法，通过具体事例的剖析来阐发深刻的道理。鲁迅先生说杂文是“感应的神经，是攻守的手脚”。它在内容上要求具有战斗力，是投枪、是匕首，形式上要求“短小精悍。“借古讽今、指桑骂槐、声东击西、言近旨远”这些都是杂文家惯用的手段。
　　随笔与杂文，就如血缘至亲的两姐妹，有着千丝万缕的联系，又有自己的个性。就某种程度而言，随笔与杂文极为相似，都属于比较自由的文体，事无大小皆可入文。但也有明显的不同。
　　　　首先，表现在“题材”选取上：杂文取材多为抨击时政、针砭时弊，往往是“小中见大”；“随笔”在取材上比杂文要“软”“淡”一些，往往是“小中见趣”。
　　其次，表现在“笔调”区别上：杂文文笔“犀利”，注重文章的战斗力。所谓“嬉笑怒骂，皆成文章”，常常寸铁杀人，“当头一击”即制强敌于死地。“随笔”则较为“闲适”，常常从容道来，温文尔雅，有一种谦谦君子般的“绅士”风度。
　　另外，还表现在“语言”色彩上：杂文多用“讽刺”，比较辛辣，处处透着力道；“随笔”推崇“幽默”，较为轻松、惬意。没有剑拔弩张的锋芒，语言轻松，毫无用力的痕迹。
　　随笔与杂文，两者皆可说理，但有细微的差别。随笔的“理”，较为冷静，它面向人生，咀嚼人生况味，重哲理感悟。读之能增人的智慧。杂文的“理”，辩驳色彩、用力的痕迹随处可见。
　　总而言之，随笔与杂文既有共性也有差异性。我们完全可以这么认为：杂文是硬性“随笔”；随笔是软性“杂文”。